Los ablandadores, como los sistemas de agua perla BWT, extraen del agua las sustancias responsables de la dureza. Por ejemplo, los iones de calcio, que pueden provocar la formación de incrustaciones de cal en tuberías y electrodomésticos. El sistema de agua perla de BWT dispone de una o dos columnas según el modelo. Constan de una resina especial que une las sustancias que provocan la dureza en el agua y las sustituye por iones de sodio.
Sin embargo, la resina especial solo puede absorber una cantidad limitada de materiales duros. Si su capacidad se agota, la cal incrustada debe soltarse de la resina. Aquí es donde interviene la sal: la sal regeneradora disuelve la cal en la resina para que pueda volver a unir nuevas sustancias que provocan la dureza.
La cantidad de sal que requiere un ablandador depende de cuatro factores:
La frecuencia con que deberá rellenar la sal dependerá de la capacidad de su recipiente de sal. En el caso de BWT Perla, por ejemplo, basta con rellenar la sal aprox. 2 veces al año. Los sistemas de agua blanda de BWT emiten un aviso cuando la sal del depósito esté a punto de acabarse.